Wyrok SN z dnia 6 sierpnia 2013 r., sygn. II UK 11/13

Obowiązek zwrotu wypłaconych nienależnie świadczeń z ubezpieczeń społecznych obciąża płatnika składek tylko wówczas, gdy brak jest podstaw do żądania takiego zwrotu bezpośrednio od osoby, której te świadczenia wypłacono, ponieważ nie można uznać, że pobrała je nienależnie w rozumieniu art. 84 ust. 2 tej ustawy. Zasadą wynikającą z art. 84 ust. 1 ustawy systemowej jest więc obowiązek zwrotu nienależnie pobranego świadczenia przez osobę, która je pobrała.

Teza od Redakcji

Sąd Najwyższy w składzie:

SSN Jerzy Kuźniar (przewodniczący, sprawozdawca)

SSN Bogusław Cudowski

SSN Maciej Pacuda

w sprawie z wniosku J. R. przeciwko Zakładowi Ubezpieczeń Społecznych z udziałem zainteresowanej J. D. o zwrot zasiłku chorobowego, po rozpoznaniu na posiedzeniu niejawnym w Izbie Pracy, Ubezpieczeń Społecznych i Spraw Publicznych w dniu 6 sierpnia 2013 r., skargi kasacyjnej organu rentowego od wyroku Sądu Okręgowego - Sądu Pracy i Ubezpieczeń Społecznych w G. z dnia 6 lipca 2012 r.,

oddala skargę kasacyjną.

Uzasadnienie

Wyrokiem z dnia 6 lipca 2012 r., Sąd Okręgowy w G. zmienił, na skutek apelacji wnioskodawcy J. R., wyrok Sądu Rejonowego w G. z dnia 22 marca 2012 r. oraz poprzedzającą go decyzję organu rentowego, uznając, że wnioskodawca nie jest zobowiązany do zwrotu nienależnie wypłaconego zainteresowanej J. D. zasiłku chorobowego wraz z odsetkami, w sprawie przeciwko Zakładowi Ubezpieczeń Społecznych, o zwrot zasiłku chorobowego. W stanie faktycznym sprawy, zainteresowana pobrała w okresie od dnia 28 sierpnia 2010 r. do dnia 29 listopada 2010 r. zasiłek chorobowy w związku z zatrudnieniem jej przez wnioskodawcę w Przedsiębiorstwie Produkcyjno - Handlowo - Usługowym "V." Suma wypłaconego zasiłku chorobowego za wskazany okres wyniosła 10.044,35 zł. Decyzją z dnia 20 grudnia 2010 r. organ rentowy wyłączył zainteresowaną z ubezpieczeń społecznych z tytułu zatrudnienia na podstawie umowy o pracę z dnia 1 czerwca 2010 r., wobec pozorności zatrudnienia. Wyrokiem z dnia 29 września 2011 r. Sąd Okręgowy w G. oddalił odwołania wnioskodawcy oraz zainteresowanej od powyższej decyzji, uznając, że zatrudnienie zainteresowanej miało charakter pozorny, a umowa o pracę zawarta z wnioskodawcą była nieważna (art. 83 k.c.). Wobec powyższych ustaleń brak było tytułu do pobierania świadczeń z ubezpieczenia chorobowego przez zainteresowaną, a wypłacony zasiłek chorobowy miał charakter świadczenia nienależnego stosownie do art. 84 ust. 2 ustawy z dnia 13 października 1998 r. o systemie ubezpieczeń społecznych (jednolity tekst: Dz. U. z 2009 r. Nr 205, poz. 1585 ze zm.). Decyzją z dnia 31 grudnia 2010 r. skierowaną do wnioskodawcy, organ rentowy zobowiązał go do zwrotu zasiłku chorobowego wypłaconego zainteresowanej wraz z odsetkami w kwocie 10.277,85 zł., w uzasadnieniu wskazując, że zainteresowana została wyłączona z ubezpieczenia społecznego z dniem 1 czerwca 2010 r., stąd wypłacony jej zasiłek był świadczeniem nienależnym i jako taki podlega zwrotowi. Ponieważ wypłata świadczenia została spowodowana przekazaniem przez płatnika składek nieprawdziwych danych mających wpływ na to prawo, obowiązek zwrotu tych świadczeń wraz z odsetkami obciąża płatnika. Na skutek odwołania wnioskodawcy od tej decyzji, wyrokiem z dnia 22 marca 2012 r. Sąd Rejonowy oddalił odwołanie. Sąd Rejonowy wskazał, iż okoliczności będące przedmiotem ustaleń Sądu miały charakter bezsporny. Badając decyzję z dnia 31 grudnia 2010 r. w zakresie wyznaczonym odwołaniem wnioskodawcy, Sąd Rejonowy miał na uwadze treść art. 365 § 1 k.p.c. stanowiącego, że orzeczenie prawomocne wiąże nie tylko strony i sąd, który je wydał, lecz również inne sądy i inne organy państwowe. Sąd pierwszej instancji wskazał, że dla przedmiotu rozpatrywanej sprawy prejudycjalny charakter ma wyrok Sądu Okręgowego z dnia 29 września 2011 r., którym prawomocnie ustalono, że zainteresowana nie była objęta od dnia 1 czerwca 2010 r. ubezpieczeniem społecznym, ponieważ zawarta przez nią umowa o pracę miała charakter pozorny, stąd wypłacony przez wnioskodawcę zasiłek chorobowy miał charakter świadczenia nienależnego. Wobec prawomocności wyroku z dnia 29 września 2011 r., powyższe ustalenia stanu faktycznego są w tym zakresie wiążące dla Sądu Rejonowego, zaś obowiązek zwrotu przez pracodawcę (płatnika) wypłaconych nienależnie świadczeń wynika z art. 84 ust. 6 ustawy z dnia 13 października 1998 r. o systemie ubezpieczeń społecznych, "ponieważ art. 66 ust. 2 ustawy z dnia 25 czerwca 1999 r. o świadczeniach pieniężnych z ubezpieczenia społecznego w razie choroby i macierzyństwa (jednolity tekst: Dz. U. z 2010 r. Nr 77, poz. 512 ze zm.) dotyczy wyłącznie osoby ubezpieczonej". Stosownie do treści art. 84 ust. 6 ustawy o systemie ubezpieczeń społecznych jeżeli pobranie nienależnych świadczeń zostało spowodowane przekazaniem przez płatnika składek lub inny podmiot nieprawdziwych danych mających wpływ na prawo do świadczeń lub na ich wysokość, obowiązek zwrotu tych świadczeń wraz z odsetkami, o których mowa w ust. 1, obciąża odpowiednio płatnika składek lub inny podmiot. Rozpoznając apelację wnioskodawcy od wyroku Sądu pierwszej instancji, Sąd Okręgowy przyjął w całości ustalony w sprawie stan faktyczny, dokonując jego odmiennej oceny prawnej. W ocenie Sądu drugiej instancji, wbrew zarzutom apelacji, Sąd Rejonowy był związany w rozpatrywanej sprawie prawomocnym wyrokiem Sądu Okręgowego z dnia 29 września 2011 r., oddalającym odwołania wnioskodawcy i zainteresowanej od decyzji organu rentowego z dnia 20 grudnia 2010 r., wyłączającej zainteresowaną z ubezpieczeń społecznych z tytułu zatrudnienia na podstawie umowy o pracę z dniem 1 czerwca 2010 r., w tym także ustaleniem, że zatrudnienie zainteresowanej przez wnioskodawcę miało charakter pozorny, a umowa o pracę zawarta przez nich była nieważna i w konsekwencji brak było tytułu do pobierania świadczeń z ubezpieczenia chorobowego przez pracownika. Zdaniem Sądu drugiej instancji, Sąd Rejonowy prawidłowo skonstatował, że skoro brak było tytułu do korzystania ze świadczeń z ubezpieczenia społecznego, to zasiłek chorobowy wypłacony zainteresowanej miał charakter świadczenia nienależnego w rozumieniu art. 84 ust. 2 ustawy o systemie ubezpieczeń społecznych. Jednak w ocenie Sądu Okręgowego, w myśl art. 84 ust. 6 ustawy systemowej, jeżeli pobranie nienależnych świadczeń zostało spowodowane przekazaniem przez płatnika składek lub inny podmiot nieprawdziwych danych mających wpływ na prawo do świadczeń lub na ich wysokość, obowiązek zwrotu tych świadczeń wraz z odsetkami, o których mowa w ust. 1, obciąża odpowiednio płatnika składek lub inny podmiot. Zasadą wynikającą z art. 84 ust. 1 ustawy systemowej jest obowiązek zwrotu nienależnie pobranego świadczenia, przy czym obowiązek ten ciąży przede wszystkim na osobie, która je pobrała. Jeżeli zatem spełnione zostały określone w art. 84 ust. 2 ustawy systemowej przesłanki do uznania świadczenia za pobrane nienależnie, to obowiązana do jego zwrotu jest w pierwszej kolejności osoba, której świadczenie wypłacono. Podmiot, do którego jest adresowany, tj. płatnik składek nie może być zobowiązany do zwrotu kwot świadczeń pobranych nienależnie przez inne osoby w sytuacji, gdy obowiązujące przepisy umożliwiają dochodzenie zwrotu od osoby, której świadczenia faktycznie wypłacono. Przepis art. 84 ust. 6 ustawy systemowej reguluje zatem wyłącznie taką sytuację, w której pobranie nienależnych świadczeń zostało spowodowane przekazaniem przez płatnika składek lub inny podmiot nieprawdziwych danych mających wpływ na prawo do świadczeń lub na ich wysokość, a jednocześnie nie można stwierdzić odpowiedzialności osoby, której świadczenia wypłacono, bowiem nie można uznać, że pobrała je nienależnie w rozumieniu art. 84 ust. 2 ustawy systemowej. Z tych przyczyn Sąd Okręgowy doszedł do wniosku, iż zaskarżona decyzja organu rentowego z dnia 31 grudnia 2010 r. zobowiązująca płatnika składek do zwrotu zasiłku chorobowego nienależnie wypłaconego zainteresowanej wraz z odsetkami w kwocie 10.277,85 zł była nieprawidłowa. Powyższy wyrok zaskarżył w całości skargą kasacyjną pełnomocnik organu rentowego i zarzucając naruszenie prawa materialnego - art. 84 ust. 1 i 2 pkt 2 oraz ust. 6 ust. ustawy z dnia 13 października 1998 roku o systemie ubezpieczeń społecznych poprzez błędną wykładnię i przyjęcie, że na podstawie powyższych przepisów wnioskodawca nie jest zobowiązany do zwrotu nienależnie wypłaconego zainteresowanej przez organ rentowy zasiłku chorobowego oraz, że w świetle tych regulacji ustawowych spełnione zostały warunki do obciążenia obowiązkiem zwrotu pobranego nienależnie zasiłku chorobowego jedynie zainteresowanej, wniósł o uchylenie zaskarżonego wyroku w całości i przekazanie sprawy do ponownego rozpoznania, ewentualnie o uchylenie zaskarżonego wyroku i orzeczenie co do istoty sprawy, wraz z orzeczeniem o kosztach postępowania.