Opinia rzecznika generalnego - 6 września 2012 r. - Expedia - Sprawa C-226/11

OPINIA RZECZNIKA GENERALNEGO

JULIANE KOKOTT

przedstawiona w dniu 6 września 2012 r.(1)

Sprawa C‑226/11

Expedia Inc.

[wniosek o wydanie orzeczenia w trybie prejudycjalnym złożony przez francuski Cour de cassation]

Konkurencja - Artykuł 81 WE - Odczuwalne ograniczanie konkurencji - Ocena odczuwalności w przypadkach celowego ograniczania konkurencji - „Obwieszczenie de minimis” Komisji („obwieszczenie w sprawie porozumień o mniejszym znaczeniu”) - Pozostawanie poniżej progów udziałów rynkowych zawartych w obwieszczeniu de minimis - Uprawnienie krajowych organów ochrony konkurencji do jednoczesnego stosowania artykułu 81 WE oraz sankcji - Artykuł 3 ust. 2 rozporządzenia Rady (WE) nr 1/2003

I -    Wstęp

1.        Czy obwieszczenia Komisji Europejskiej z dziedziny prawa ochrony konkurencji są wiążące dla krajowych organów ochrony konkurencji i sądów? Taka jest istota kwestii prawnej, z którą został skonfrontowany Trybunał w niniejszym postępowaniu prejudycjalnym. Pytanie to nasuwa się w odniesieniu do tzw. „obwieszczenia de minimis”(2) (zwanego niekiedy również „obwieszczeniem w sprawie porozumień o mniejszym znaczeniu”), w którym Komisja wyjaśnia, w jakich okolicznościach zakłada istnienie odczuwalnego ograniczania konkurencji w rozumieniu art. 81 WE (obecnie art. 101 TFUE).

        Niniejsze pytanie przedłożone zostało przez francuski Cour de cassation(), przed którym toczy się spór prawny pomiędzy internetowym biurem podróży Expedia (zwanym dalej „Expedia“) a francuskim urzędem ds. konkurencji(). Expedia założyła wraz z państwową spółką kolei francuskich Société nationale des chemins de fer (zwaną dalej „SNCF”) wspólne przedsiębiorstwo w celu sprzedaży biletów kolejowych i innych usług turystycznych. W wyniku tej współpracy Expedia uzyskała uprzywilejowany dostęp do utworzonej przez SNCF strony internetowej „voyages-sncf.com“, zyskując uprzywilejowane traktowanie jej usług, na jakie nie mogły liczyć inne biura podróży. Francuski urząd ds. konkurencji uznał to za niedopuszczalne ograniczanie konkurencji i stwierdzając jednoczesne naruszenie postanowień art. 81 WE i odpowiedniego przepisu krajowego prawa ochrony konkurencji nałożył na Expedię i SNCF kary grzywny.