Opinia rzecznika generalnego Kokott przedstawiona w dniu 7 września 2006 r. - Hutchison 3G UK Ltd i inni przeciwko Commissioners of Customs and Excise. - Sprawa C-369/04., sygn. C-369/04

OPINIA RZECZNIKA GENERALNEGO

JULIANE KOKOTT

przedstawiona w dniu 7 września 2006 r.(1)

Sprawa C‑369/04

Hutchison 3G UK Ltd i in.

przeciwko

Commissioners of Customs & Excise

[wniosek o wydanie orzeczenia w trybie prejudycjalnym złożony przez VAT and Duties Tribunal London (Zjednoczone Królestwo)]

Szósta dyrektywa VAT - Pojęcie działalności gospodarczej - Podmioty prawa publicznego jako podatnicy - Licytacja zezwoleń na użytkowanie częstotliwości do celów świadczenia usług telekomunikacyjnych trzeciej generacji (UMTS/IMT‑2000)

I -    Wprowadzenie

1.        Na przełomie marca i kwietnia 2000 r. Zjednoczone Królestwo jako pierwsze państwo członkowskie przeprowadziło licytację pięciu pakietów zezwoleń na użytkowanie określonych pasm częstotliwości do celów oferowania usług telekomunikacji komórkowej według normy UMTS/IMT‑2000(2) (zwanych także usługami telekomunikacji komórkowej trzeciej generacji - 3G). Aparaty komórkowe 3G charakteryzują się większą możliwością przekazywania danych niż telefony komórkowe poprzednich generacji. Umożliwiają one w szczególności świadczenie usług multimedialnych, takich jak wideokonferencje, dostęp do internetu oraz rozrywka online. Wprowadzenie telekomunikacji komórkowej UMTS uważa się za znaczący postęp techniczny, otwierający liczne nowe obszary działalności dla przedsiębiorstw telekomunikacyjnych.

2.        Przedsiębiorstwa były zatem gotowe do uiszczenia wysokich opłat za zezwolenia. W wyniku licytacji zezwoleń Radiocommunications Agency (agencja radiokomunikacji, zwana dalej „RA”) osiągnęła dochód w łącznej wysokości około 22,5 miliarda GBP (wówczas około 38,4 miliarda EUR). RA jest organem podlegającym ministerstwu handlu i przemysłu; przeprowadziła ona licytację w imieniu ministra.

        Pięć przedsiębiorstw telekomunikacyjnych będących stronami wnoszącymi odwołanie w postępowaniu przed sądem krajowym nabyło w drodze licytacji po jednym zezwoleniu. Uważają one, że udzielenie zezwoleń było czynnością podlegającą opodatkowaniu podatkiem VAT oraz że w konsekwencji opłaty z tytułu zezwoleń zawierały podatek VAT. Wnoszą one obecnie o zwrot zapłaconego ich zdaniem() podatku VAT w wysokości 3 347 698 000 GBP (co odpowiada kwocie około 5 mld EUR), ponieważ w tym zakresie przysługiwało im prawo do odliczania podatku naliczonego. Organy podatkowe Zjednoczonego Królestwa nie uważają natomiast licytacji zezwoleń za czynność podlegającą opodatkowaniu w rozumieniu szóstej dyrektywy VAT() (zwanej dalej „szóstą dyrektywą”).